随着经济发展，铁路客流不平衡越来越加剧，表现在华东、中南、西南客流的高度集中，仅珠江三角洲就有外地打工人员380多万人。北方除北京外，客流远不及南方多。
在这种情况下，铁道部春运前尽最大努力把南方各局的货车调往北方各局，使北方各局有大量的货车运送货物，而且腾出了南方各局货车占用紧张的线路，便于加开客车。假如没有此战略，仅广州地区每天就要积压十几万人。
如果说“南客北货”战略解决客流不平衡问题，“屯兵”中原战略则使铁路运输能力具有极大灵活性，这在广州表现得淋漓尽致。元月21、22日，湖南一场30年不遇的大雪，造成铁路供电中断，阻滞了大批客车南下。此时滚滚寒流和雾雨令民航停飞，公路受阻，20万归心似箭的旅客纷纷涌向广州火车站。23日21点，铁道部连夜从北京、郑州、柳州、南昌、上海铁路局调集20列客车分别进入广州站。广州站平均每9分钟便发出一列车，24小时之内就发出153列，运送旅客34万多人，这在古今中外也无先例的。（《经济日报》98．2．26王若竹张福纯文）
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